以为机长飞得慢？为何日本飞香港总是慢1小时？天文台拆解高空逆风真相

航程差异“时差”非主因

很多人直觉以为，航程差异是因为“时差”问题，但事实并非如此！日本的时区比香港快一小时（GMT+9），这纯粹是行政上的时间设定。举例：如果你从香港出发飞五小时去日本，当地时间会因为快了一小时，让你感觉好像“消失”了六小时；反之，回程时虽然感觉“赚回”了一小时，但这只是时钟上的数字跳动。

无论时差如何，飞机引擎运作的时数，以及你坐在机舱内受压、看戏、睡觉的“物理时间”是完全对等的。时差只会影响你调整生理钟，并不会缩短或延长飞机在空中飞行的实际距离与耗时。

真相：高空上的“喷射气流”

既然排除了时差与自转的误解，那到底是什么力量让飞机在回程时“步履艰难”？答案就藏在万呎高空的一股强大气流——喷射气流。这股气流就像一条隐形的空中高速公路，对航空交通有着决定性的影响。

如何形成的？

喷射气流并非普通的阵风，它是位于对流层顶部的强劲风带。由于地球自转产生的“科氏力”，加上赤道暖空气与极地冷空气在碰撞时产生的巨大压力差，导致在中纬度地区（即香港与日本所处的地带）的高空，形成了一股长年由西向东吹、速度极快的偏西风。

去程（往东飞）：顺风而行的“加速器”

当你由香港飞往日本时，飞机正好进入了这条由西向东移动的“空中传送带”。这股强劲的西风会从后方推动飞机。有时候喷射气流时速可达 200 公里甚至更高，这等于为飞机额外加装了一个引擎，自然能缩短飞行时间，让你更快见到日本的风景。

回程（往西飞）：逆风搏斗的“跑步机”

而当飞机由日本向西飞返香港时，情况就完全倒转了。飞机必须正面迎击这股高速西风，过程就像在湍急的河流中逆水行舟。即使机长已经开足马力，但强大的逆风会不断抵销飞机的前进速度。为了对抗逆风，飞机往往需要消耗更多燃油，而最直接的影响就是飞行时间被迫拉长。这就是为什么同样的航线，回程总是比去程慢半小时到一小时的科学真相。

一切随风 航线规划大有学问

这种被喷射气流主宰的现象，在短途航线（如日韩）可能只差数十分钟，但在跨越太平洋的长途航线中，两者的差距是极为明显的。这亦是航空公司的航线规划师与机长每天都要面对的“脑力大挑战”。

长途机航线的差距

以香港往返美国洛杉矶（LAX）这条经典航线为例，风力的影响大大影响了航线的距离！

去程（顺风）：飞机乘着强劲的高空西风前进，平均只需约13小时10分钟就能横跨太平洋，抵达阳光灿烂的加州。

回程（逆风）：同样的距离，回程却要面对着逆风。飞机平均耗时将大幅增加至15小时30分钟。这足足2小时20分钟的差距！足以让你多看一部电影，甚至睡多一个长觉。

如何规划航线

国泰航空航线运作经理 James Toye 机长曾揭秘，规划航线并非单纯在两点之间画直线。现代机组人员会利用高科技仪器及专业 App（如 Windy）实时观测喷射气流的流向与强度。如果回程时直航路线上的逆风太强（时速可达数百公里），机长可能会选择“不走直线”。

虽然这样在地理地图上看似“绕远了路”，但如果新路线的逆风较弱，甚至能碰到一些微弱的顺风气流，飞机的地速会显著提升。飞行距离可能长了，但实际的飞行时间反而缩短了！这种“以迂为直”的战术，是经验丰富的飞行团队最引以为傲的专业判断。

国泰航空就曾安排从纽约飞回香港的航班更改航线，机长在起飞后选择“向右转”横跨大西洋穿过欧洲返港，而非传统的“向左转”横跨太平洋。这种“跨越大半个地球”的航线调整，目的是寻找最有利的风向，确保乘客能最迅速、平稳地回到香港家门口。

资料来源：香港天文台、国泰航空

原文：《U Travel》