艺文专访｜入行40年霓虹灯师傅胡智强揭秘：做繁体字招牌哪个字最考功夫？做暑期工变终身事业？
身为香港人，总会对霓虹灯有一份独特的情意结。每当夜幕低垂，五光十色的招牌点亮街道，拼凑出最经典的港式夜景。此次我们有幸访问到一位入行接近四十年的霓虹灯师傅——胡智强，用第一身视角带大家走进火光与玻璃的世界，拆解这门惊人手艺背后的苦与乐。
暑期工变终身事业
胡智强师傅入行的起点，其实非常平实。当年他正值放暑假，父亲觉得他无所事事，不如去尝试做暑期工，于是便带他到自己工作的公司帮忙。没想到这一帮忙，就成为了他一生的事业。由那年夏天开始，他一做就是四十年，用双手见证了香港霓虹灯最辉煌的时代。
新手最难：屈管与漏气
做霓虹灯是一门硬功夫，当年初入行做学徒，最难克服的就是弯曲灯管和抽真空。师傅解释，要把玻璃管在火上烧软，再完全依照设计图的线条弯曲成形，非常考验手部控制。更难的是接驳灯头，如果技术不够扎实、接口做得不够漂亮，灯管就会漏气。霓虹管本质上是真空管，即使刚做好时会亮，只要有极其细微的漏气，一两个星期后就会坏掉，因此每个接口都必须做到完美无瑕。
越细越难：最怕“鲜”字
很多人以为招牌越大越难做，师傅却笑言刚好相反，现实中是字体和图案越细微就越困难。香港的招牌多用繁体字，笔画繁多，当字体缩小时，师傅需要在极近的距离用火烧熔玻璃。这时既要精准弯曲出密集的转折位，又不能烧到其他不相关的部分，非常考验眼力和手控技术。谈到数十年来最深刻的字，师傅不假思索地说是海鲜酒家的“鲜”字，结构非常复杂，绝对是当年的大挑战。
曾包办中银大厦外墙
谈到生涯中最大型的作品，师傅笑言大招牌其实无限制大都得，而最难忘的代表作之一，竟然是香港地标中银大厦的外墙。当年整座大厦外墙用了四、五千支霓虹灯管，花了几个月时间制作。不过师傅透露，这种全直的光管反而最容易做。而大家在街上看到巨型招牌坏了，其实不需要整个拆下来，只需由安装师傅爬上去拆下坏掉的那一条，拿回工厂交给玻璃师傅维修好再砌上去便可。在正常情况下，霓虹灯非常耐用，几十年不坏也完全有可能。
行业断层与新血加入
可惜的是，这门手艺在香港曾面临严重的断层。在九十年代中后期，不少公司将霓虹光管的制作工序大规模移往内地，因为内地成本低、价钱平很多，直接冲击本地市场。那时候大量香港本地师傅转行或退休，行业陷入冰河期，基本上再也没有新人入行。幸好近年霓虹灯转型为艺术与文化象征，师傅也留意到近年开始有年轻一代，在外国读书时学了这门手艺再回流香港发展，这班新一代用现代的设计思维，结合本地传统工艺，让香港这道经典的霓虹光芒，以另一种姿态在当代艺术界继续发亮。
鸣谢：香港霓虹工业 胡智强师傅
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